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每位来到急诊室的患者的最大愿望就是尽快接受治疗、减轻痛苦，对于有些患者，急诊室的分分秒秒更是性命攸关。然而，目前急诊室候诊时间过长又常常是民众不得不面对的现实。
在此情形下，患者如能了解急诊室的运作，有助医病双方更为有效利用急诊室。时常听到有患者抱怨，为甚么我来得比其它病人早，别人却先得到治疗。其实道理很简单，根据急诊室运作规程，急诊室的医生诊治病人的顺序是按照疾病的严重程度，不是按照病人到达医院的时间。因此，坐救护车来院的病人并不意味着会更快地接受治疗。
急诊室患者的等候时间取决于以下几点：首先是疾病的紧急程度；其次是急诊室内其它病患病情的紧急程度；最后还要视急诊室内当时的繁忙程度而定。因此，患者进院时无一例外都要由注册护士询问病情，并判断疾病的紧急程度。
    基于“加拿大病患鉴别分类标准CTAS“ (Canadian Triage AcuityScale)，共有五级：抢救(resuscitate)、紧急(emergency)、急迫(urgent)、缓急(lessurgent)和非急迫(non-urgent)。
抢救类包括对生命、肢体和人体功能有直接威胁的病症，如：重大创伤、心脏停跳、昏迷、近乎死亡的哮喘。
紧急类包括对生命、肢体和人体功能有潜在威胁的病症，如：严重的过敏反应、心肌梗塞、中风、糖尿病有超常规的高或低血糖。
急迫类包括不断恶化和带来严重不适的病症，如：脱臼、腹痛、严重头痛、疾病发作但尚清醒、头部受伤但清醒、深度割伤、眼、耳内有异物、婴幼儿高烧、胸痛(非心脏病引起)、重度感染。
缓急类关乎患者的精神状况、年龄，或者病情有恶化和复杂化的趋势，如：耳痛、脚踝扭伤、腰痛、皮肤/伤口感染、头痛(偏头痛)或头部受伤(未出现呕吐)。非紧急类病症如咽喉痛、感冒、轻度割伤、咬伤、鼻腔疾患或腹泻等有可能被延后治疗或转介到家庭医生及门诊治疗